Die häufigsten Ursachen einer Leberzirrhose

Die Leberzirrhose ist eine chronische Erkrankung, die das Gewebe der Leber zunehmend zerstört. «Gesundes Lebergewebe wird im Verlauf langsam durch funktionsloses Bindegewebe ersetzt. Dieser Vernarbungsprozess führt dazu, dass die Leber schrumpft und sie ihre lebenswichtigen Aufgaben nicht mehr ausreichend erfüllen kann», erklärt Prof. Dufour. Die Ursachen einer Leberzirrhose sind vielfältig und komplex und müssen ebenfalls therapiert werden, damit sich die Leber erholen kann.

Verschiedene Ursachen einer Leberzirrhose

In vielen Fällen führt übermässiger Alkoholkonsum zu einer Schädigung der Leber. Ebenso kommen Übergewicht, Bewegungsmangel, ein metabolisches Syndrom oder Diabetes Typ 2 als Ursachen einer Leberzirrhose in Frage. «Daneben können im Grunde alle chronischen Lebererkrankungen zu einer Vernarbung des Organs führen. Dazu gehören etwa die Fettleber, aber auch die durch Hepatitis B oder C ausgelöste Leberentzündung», so der Hepatologe.

Seltenere Ursachen für eine Leberzirrhose sind Autoimmun- und Stoffwechselerkrankungen.

Oft erst spät erkannt: die Symptome der Leberzirrhose

«Wie viele andere Lebererkrankungen macht sich auch die Leberzirrhose lange Zeit nicht durch spezifische Symptome bemerkbar. Betroffene können zum Beispiel unter vermehrter Müdigkeit und Antriebslosigkeit leiden», sagt der Experte. Im fortgeschrittenen Stadium kommt es aufgrund von Appetitlosigkeit zu einer Mangelernährung und zu Gewichtsverlust. Zudem kann es zur Gelbsucht und zu Juckreiz kommen. Daneben können Hautveränderungen auftreten, etwa die Bildung neuer Gefässe, die sich spinnennetzartig über das Gesicht, den Hals oder den Oberkörper erstrecken. «Es kann ausserdem zu Wassereinlagerungen im Bauch kommen, der sogenannten Aszites. Weitere Komplikationen entstehen, wenn aufgrund der Erkrankung der Blutfluss in der Pfortader, das heisst der Vene, die Blut in die Leber transportiert, unterbrochen oder verlangsamt wird. Das Blut muss auf andere Blutgefässe ausweichen, die eigentlich nicht dafür vorgesehen sind. Dadurch können beispielsweise Venen in der Speiseröhre oder dem Magen platzen. Anzeichen dafür sind schwarz gefärbter Stuhl und das Erbrechen von Blut», erklärt der Mediziner. Auch Auswirkungen auf andere Organe wie etwa das Hirn sind möglich. Mögliche Spätfolgen sind Leberkrebs oder Leberversagen, Erkrankungen, die zum Tod führen können.

Diagnose mittels Biopsie

«Bei einem ersten Arztgespräch wird die betroffene Person immer zuerst nach Risikofaktoren, wie ihrem Alkoholkonsum oder Vorerkrankungen gefragt. So ist es auch wichtig, eine mögliche Infektion mit einem Hepatitis-Virus auszuschliessen. Anschliessend kann eine Leberbiopsie, also die Entnahme einer kleinen Gewebeprobe aus der Leber, Aufschluss darüber geben, ob eine Gewebeveränderung vorliegt», so Prof. Dufour. Zusätzlich zeigt eine Blutuntersuchung, ob die Leberwerte und andere Screening-Parameter im Normbereich liegen.

Behandlung richtet sich nach der Ursache der Leberzirrhose

«Der erste Behandlungsschritt besteht immer darin, die Ursache für die Leberzirrhose zu finden und diese, wenn möglich, zu therapieren», erläutert der Mediziner. Es gilt, weitere Schädigungen des Organs zu vermeiden und somit das Fortschreiten der Erkrankung möglichst zu verhindern. An erster Stelle steht dabei der völlige Verzicht auf Alkohol, denn schon kleinste Mengen können das Organ weiter schädigen. Ausserdem sollte eventuelles Übergewicht abgebaut und auf eine ausgewogene Ernährung ohne zuckerhaltige Getränke geachtet werden. Um weiteren Schäden vorzubeugen, wird Betroffenen eine Schutzimpfung gegen Hepatitis A und B empfohlen.

«Zwar gibt es keine Medikamente, welche die Vernarbung rückgängig machen können», gibt Prof. Dufour zu bedenken, «jedoch ist eine Rückbildung des Gewebeumbaus möglich, wenn die Ursache der Leberzirrhose frühzeitig erkannt und behandelt wird.»

Ist der Leberschaden bereits zu weit fortgeschritten oder hat sich ein Leberkrebs gebildet, der nicht behandelt werden kann, wird eine Lebertransplantation notwendig. «In der Schweiz stehen rund 150 Personen auf der Warteliste für eine neue Leber», weiss Prof. Dufour.

Engmaschige Kontrolle

Eine Leberzirrhose kann zahlreiche Folgeerkrankungen nach sich ziehen. Regelmässige Kontrolluntersuchungen sind wichtig, um allfällige Komplikationen rechtzeitig zu erkennen und einzuschreiten. «Von grosser Bedeutung ist die Untersuchung auf Leberkrebs, die bei Risikopatienten zirka alle sechs Monate erfolgen sollte», empfiehlt der Experte.